Von Harvard mit 18 zum Aufbau von Lighter
In dieser Episode taucht Bankless tief in die beeindruckende Vergangenheit von Vlad Novakoski ein – vom mathematischen Wunderkind zum Gründer von Lighter, einer revolutionären Ethereum Layer-2 Perpetual-DEX. Das Gespräch zeigt, wie seine einzigartige Mischung aus Wettbewerbserfahrung, technischer Brillanz und unternehmerischem Antrieb ihn zu dem gemacht hat, was er heute ist.
Frühe Jahre: Olympiaden als Talent-Schmiede- Vlad begann mit 12 Jahren an akademischen Wettbewerben teilzunehmen und schaffte es bis in die US-Nationalmannschaft der Internationalen Physik- und Informatik-Olympiade.
- Der Wettbewerb war nicht nur ein individueller Erfolg, sondern auch eine Plattform, um Gleichgesinnte zu treffen – darunter spätere Mitgründer von Anthropic, Facebook und führende Quant-Trader.
- Er liebte besonders Probleme, die unkonventionelles Denken erforderten und mit einer „genialen Einsicht“ in wenigen Zeilen gelöst werden konnten.
- Mit 16 Jahren machte Vlad seinen Highschool-Abschluss und schloss Harvard in nur 2,5 Jahren ab – nicht aus Wettbewerb, sondern als Optimierungsproblem: „Es ist besser, bezahlter Graduate Student als zahlender Undergrad zu sein.“
- Der wahre Wert von Harvard lag für ihn im interdisziplinären Denken und im Aufbau eines Netzwerks.
- Nach dem Studium arbeitete Vlad bei Citadel (High-Frequency Trading) und baute später einen eigenen Trading-Desk bei einer anderen Firma auf.
- Er wechselte dann zu Quora (Head of Machine Learning), wo er Matching-Probleme zwischen Nutzern und Antworten löste – ein Thema, das ihn schon immer faszinierte.
- Bei Addepar (Fintech) leitete er die Engineering-Abteilung und entwickelte ein Internship-Programm für Olympioniken – eine Quelle für hochtalentierte Nachwuchskräfte, die später Unternehmen wie Scale, Perplexity und Modal gründeten.
- Lunchclub war sein erstes Startup – eine Plattform, die professionelle Verbindungen durch algorithmisches Matching herstellte (ähnlich wie Dating, aber für Karriere). Das Problem der Adverse Selection wurde durch ein System gelöst, bei dem die Plattform die Matches vorgibt.
- 2022 pivotierte das Team zu Lighter: Eine dezentrale Börse für Perpetual Swaps, die auf Zero-Knowledge-Proofs (ZK) basiert.
- Die Idee entstand aus der Erkenntnis, dass TradFi und DeFi zusammengeführt werden müssen – mit niedrigen Kosten, niedriger Latenz, Sicherheit, Verifizierbarkeit und Komponierbarkeit.
- Lighter kombiniert die Geschwindigkeit und Liquidität zentraler Börsen mit der Transparenz und Sicherheit dezentraler Systeme.
- Das Team verbrachte 18 Monate mit der Entwicklung der Kerninfrastruktur, bevor es die Plattform öffentlich machte – mit über 100 Händlern, die von Anfang an Feedback gaben.
- Die Vision ist es, die Technologieschicht für die Fusion von TradFi und DeFi zu sein – nicht nur ein Produkt, sondern auch eine Infrastruktur, die von Partnern wie Telegram Wallet oder Robinhood genutzt werden kann.
Vlads gesamte Karriere – von den Olympiaden über Trading, ML und Matching – findet in Lighter eine ideale Anwendung. Er betont, dass ZK-Proofs ein „Once-in-a-Generation“-Durchbruch sind, der es erlaubt, mehrere Dimensionen (Kosten, Latenz, Sicherheit) gleichzeitig zu verbessern. Lighter ist für ihn der Beweis, dass Krypto die besseren Märkte der Zukunft bauen kann – und das mit einem klaren Fokus auf konkrete Kundenbedürfnisse und technische Exzellenz.
